东北部队的战将可谓星光灿烂，其中李天佑、韩先楚、邓华、黄永胜、吴克华、梁兴初、钟伟等都享有很高的声誉。除了这些名气不小的将领，还有一些虽知名度较低，但资历和职务都相当重要的军官，例如詹才芳、程世才等人。

程世才是东北部队中一个非常低调的人物，虽然他参与过多次战役，但似乎很少出现在指挥这些战役的前线。然而，他的职务却非常高，随着战局的变化，他的职务多次升降，逐渐从一线岗位调至二线。程世才的经历也充满了传奇色彩，他出身于红四方面军，在该军的职务不低，曾与李先念搭档，担任过代军长。在长征期间，他跟随四方面军的队伍从鄂豫皖地区打到川陕根据地，经历了西路军西征河西走廊的失利，面临了常人难以想象的艰难困苦。

抗战爆发后，程世才并未被安排到三大主力师的队伍中，而是被分配到抗大学习与工作。1939年，上级调动萧克组建冀察热挺进军，目的是开辟冀东抗日根据地。萧克担任司令员，程世才被任命为参谋长，参与了前线的战斗。在此后的工作中，程世才又参与了开辟平西、平北抗日根据地的工作。1943年，他被召回延安学习，并被任命为党校第4部的副主任。

随着抗战的胜利，东北地区的局势出现了真空，程世才率先带领部队出关，延安方面也派遣大量干部进驻东北。程世才带领几十名党校干部抵达辽南，开始了艰苦的工作。当时，各大根据地的部队纷纷通过海路和陆路汇集到东北。程世才以曾克林领导的16军区为基础，组建了南满纵队，自己担任司令员，曾克林则担任副司令员。

1946年1月，东北人民自治军改编为东北民主联军，成立了四个军区：东满、西满、南满、北满，分别由周保中、吕正操（黄克诚）、高岗和程世才担任司令员。四个军区隶属于二级军区，下辖纵队、三级军区和军分区等单位。南满军区负责管理3纵、4纵以及两个军区，程世才担任司令员，萧华担任政委，并兼任辽东省委书记，副政委莫文骅、副司令员曾克林、罗舜初等人也在该军区任职。

随着战斗的推进，南满军区机关兼任了3纵的指挥机关，程世才同时担任3纵司令员，而曾克林担任副司令员。1946年6月，四平保卫战打响时，上级调动程世才指挥的3纵在威远堡一带阻击敌人，与敌方新6军22师的一个团遭遇。虽然我方兵力占据优势，但经过几个小时的激烈战斗后，我方部队被迫撤退。敌军新6军廖耀湘曾判断这只是3纵的先头部队，结果却没想到这支正是3纵的主力。敌军凭借一个团的力量攻破了3纵设置的防线，廖耀湘对这场胜利颇为自得。

新6军并非第一次以一个团与我方纵队作战，早在4月的沙岭战斗中，敌新6军的5个连曾被吴克华指挥的4纵围困。那场战斗持续了三天，最终我方损失两千余人，敌军则仅有几百人退却。吴克华因此也暂时离开了4纵。

如今，3纵也面临着与新6军作战的局面，敌方一个团便将主力纵队打垮。新6军从此在后续的战斗中都显得气势汹汹。威远堡战斗并非1947年8月韩先楚指挥的奇袭战，而是发生在1946年初夏。虽然这场战斗鲜为人知，但它给程世才带来了不小的压力，反映了部队与敌军精锐之间依然存在一定差距。

四平保卫战最终以我军撤离告终，导致东北我军控制的区域大幅缩减。南满军区随之更名为辽东军区，萧华担任司令员兼政委，程世才也不再担任司令员，改为3纵专职司令员，职务上有所下降。10月，为了加强南满地区的领导，军区派遣萧劲光和陈云前来担任辽东军区司令员和政委，萧华改任副司令员兼副政委，程世才也改任副司令员，而曾克林则担任3纵司令员。从此，程世才主要协助萧劲光参与作战指挥。

当时，敌军调集大量兵力准备进攻南满。面对这种局面，大家面临选择：是坚守南满还是撤退到北满。大多数人倾向于回撤北满，但陈云经过深入分析，最终决定坚守南满。这一决定为后来的四保临江战役奠定了基础，北满部队则发起三下江南战役，成功击破了敌军的进攻企图。

1947年，四保临江战役结束后，东北总部发起了全面进攻，展开了夏季攻势、秋季攻势和冬季攻势。在秋季攻势中，曾克林被调离，韩先楚接任3纵司令员，成功指挥了对威远堡的奇袭，歼灭了敌军一个师的兵力。1948年春，战局发生了变化，辽东军区被撤销，萧劲光和萧华组成第2兵团，程世才则被调任到安东军区担任司令员，开始转向二线工作，负责主力部队的粮食和兵员运输以及后勤支援等任务。

安东军区的级别仅为纵队级，这意味着程世才的职务再次降级，且他已转入二线岗位。1950年，程世才再次被调离安东军区，加入新成立的公安部队，担任第一副司令员。